1、太史公、愿为您效犬马之劳的司马迁谨向您再拜致意。

2、少卿足下:往日承蒙您写信给我，教导我务必慎重地待人接物，并推荐贤能之士。

(资料图)

3、情意十分诚恳，似乎是抱怨我没有照你说的那样去做，而附和俗人的看法。

4、我并非如此。

5、请允许我谈谈自己固塞而鄙陋的想法。

6、长时间没有答复你，希望你不要责怪。

7、 我的先人，没有获得丹书、铁券那样的特大功勋，所从事的是起草文书、编写史料、记录天象、制定律历的工作，(其职位)接近于占卜之官和太祝之间，本来就是皇上所戏弄，当成乐师、优伶一样畜养的人，为流俗所轻视。

8、假使我受到法律制裁被处死刑，就像九头牛身上失去一根毛一样，跟蝼蚁(之死)有什么不同?而世人又不会将我与能死节的人同等看待，只认为我智力穷尽，罪过极大，不能自己解脱，终于去死而已。

9、为什么呢?这是自己平素所从事的职务所处的地位促成的。

10、人总有一死，有的人(死得)比泰山还重，有的人(死得)比鸿毛还要轻，这是由于应用死节的地方不同的缘故。

11、最上一等是不辱没先人，其次是不辱没自己，其次是颜面上不受辱，其次是辞令上不受辱，其次是被囚系受辱，其次是换上囚服受辱，其次是戴上刑具、挨打受辱，其次是剃掉头发、以铁索束颈受辱，其次是毁伤肌肤、断残肢体受辱，最下一等是遭腐刑，到极点了!《礼记》中说:“对大夫不能用刑。

12、”这是说士人不可不保持(自己的)节操。

13、猛虎在深山(的时候)，所有的野兽都非常害怕它;待到被关进笼子里或落入陷阱之中，(却)摇尾(向人)讨吃的，这是(人)以威力逐步制服了它的结果。

14、所以，对士人来说，(即使是)在地上画一座牢狱，那情势也叫人不敢进去;(即使是)一个木制的狱吏，也不敢跟它对质，必须在遇刑前自杀(以免受辱)。

15、现在手和脚都被刑具束缚起来，脱掉衣服，接受杖责，关闭在四面墙壁之中。

16、在这个时候，看见狱吏就以头碰地，看到狱卒就胆战心惊。

17、为什么呢?这(也)是以威力制约逐步发展的结果啊。

18、待到已经到了这一步，还说不受辱，不过是所谓“脸皮厚”罢了，哪里说得上尊贵呢?再说，西伯是一方诸侯之长，(却)被囚禁在里;李斯是丞相，备受五刑的处置;淮阴侯韩信是王，却在陈地被戴上刑具;彭越、张敖都曾高坐在王位上称孤道寡，(后来)又都被捕入狱;绛侯周勃诛杀吕氏党羽，权力之大超过了春秋时期的五位霸主，后来被囚禁在特设的监狱“请室”之中;魏其侯窦婴曾任大将，后来也穿上了罪人衣服，手、脚、脖子上都加了刑具;项羽的大将季布，后来剃光了头，以铁圈束颈当了朱家的奴隶;灌夫曾在拘留室里受到侮辱。

19、这些人都身居王侯将相的地位，邻近国家都知道他们的名声，一旦有罪受到法律制裁，而不能自杀。

20、落入微尘一般轻贱的境地，从古至今都是如此，怎能不受侮辱呢?由此说来，勇敢或怯懦，坚强或软弱，都是由形势决定的。

21、明白了这个道理，还有什么值得奇怪的呢?一个人不能早在遇刑前就自杀，因而渐渐志气衰微，待到受杖刑，这才想到要死于名节，离名节不是太远了吗?古人之所以对大夫施刑很慎重，大概是由于这个缘故啊。

22、 就人的本性而言，没有不贪生厌死的，(难免要)怀念父母和妻子儿女;至于为正义和公理所激奋的人，则不是这样，那是因为有所不得已的缘故。

23、现在我不幸，早年失去了父母，(又)没有亲兄弟，独自一人，至于对妻子儿女怎么样，少卿是看得出来的吧?况且勇士不一定死于名节，而怯懦的人仰慕道义，则随时随地都可以勉励自己不受辱。

24、我虽然怯懦，想苟全性命，却很懂得舍生取义的道理，何至于甘心接受绳捆索绑的侮辱呢!再说，奴婢侍妾一类人，尚且能自杀(而不受辱)，何况我是不得已啊?我之所以含垢忍辱，苟且偷生，情愿被囚禁在粪土一般的牢狱之中，是因为我的心愿尚未完全实现，耻于默默无闻而死，而文采不能显露给后世的人们。

25、 古代拥有财富、尊位而姓名埋没的人，不可胜数，只有卓越超群的人才为后人所称道。

26、文王被拘禁在里时推演了《周易》;孔子在困穷的境遇中编写了《春秋》;屈原被流放后创作了《离骚》;左丘明失明后写出了《国语》;孙膑被砍去了膝盖骨，编著了《兵法》;吕不韦被贬放到蜀地，有《吕氏春秋》流传世上;韩非被囚禁在秦国，写下了《说难》《孤愤》;(至于)《诗经》三百篇，也大多是圣贤们为抒发郁愤而写出来的。

27、所有这些作者都是心中感到抑郁不舒畅，他们的思想观念不被当时的人们接受，所以叙述所经历的事情，让后世了解自己。

28、例如左丘明眼瞎了，孙膑的腿断了，毕竟不能为世所用，(于是)回家著书，抒发心中的郁愤，想留下文字来表现自己的思想。

29、 我不自量力，近来将自己的心愿寄托在无用的言辞上，搜集世上散失的文献，粗略地考证历史人物的所作所为，统观他们由始至终的过程，考查他们成功、失败、兴起、衰败的规律，上起轩辕黄帝，下到如今，写成表十篇，本纪十二篇，书八章，世家三十篇，列传七十篇，共计一百三十篇。

30、也想用来探究天道和人事的规律，弄清从古至今的历史发展过程，成就一家的学说。

31、(此书)已经起草，尚未完成，就碰上这桩祸事，惋惜它没有写成，因此宁愿接受宫刑而没有怨怒的表情。

32、我确实想完成这本书，把它(暂时)藏在名山之中，(以后)再传给跟自己志同道合的人，使它流行于大都会，这样我就补偿了前番下狱受刑所遭到的侮辱，即使一万次遭到杀戮，哪里有悔恨呢!可是，这番话只能说给有见识的人听，对俗人就难说了。

33、 况且，在负罪的情况下不容易处世，身处卑贱，受到的非议和指责也就很多。

34、我因为(对皇帝)说话(不谨慎)而遭到这桩祸事，深深地被邻里同乡所耻笑，以致先人蒙受污辱，还有什么颜面再为父母扫墓呢?即使再过一百代，也只是耻辱更甚而已!因此我心思重重，极为痛苦，在家时总是恍恍惚惚，好像丢失了什么，出外时又不知要到什么地方去。

35、每想到这桩奇耻大辱，没有一次不是汗流浃背，将衣湿透!我现在身为皇宫里的小臣，怎么能离开皇宫去过山居穴处的隐士生活呢?所以，我只好随波逐流，按照时代的风气行事，用来抒发内心的悲愤。

36、如今少卿却教导我推荐贤能之士，这岂不跟我私下的愿望相违背吗?尽管我(也)想打扮自己，用美妙的言辞粉饰自己，可这对世俗没有好处，不能取信于人，恰恰是只能招致侮辱罢了。

37、总之，到死的那一天，然后是非才会有个定论。

38、这封信不能详尽地表达我的意思，(只能)简略地说说一些固塞而鄙陋的想法。

39、谨再次致意。

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